Heeft u verlangd naar een vakantie op een tropisch eiland, compleet met lange, rustige stukken strand, een zachte zeebries, vrijwel lege ankerplaatsen, zeldzame flora en fauna en snorkelmogelijkheden van wereldklasse? Het klinkt misschien onmogelijk, maar het wacht allemaal op u op de ‘geheime’ Spaanse Maagdeneilanden.
Zelfs onder zoute zeilers zijn de Spaanse Maagdeneilanden relatief onbekend. En hoe mooi de andere Maagdeneilanden ook zijn, ze kunnen niet tippen aan de Spaanse Maagdeneilanden vanwege puur en ongerept natuurschoon en gebrek aan drukte. Voor de natuurliefhebbers, eenzaamheidzoekers en beginnende ontdekkingsreizigers onder u: overweeg om de SVI (Spanish Virgin Islands) aan uw bucketlist toe te voegen.
Dus waar is dit ongrijpbare paradijs precies? De Spaanse Maagdeneilanden zijn Puerto Rico’s eiland paradijs en liggen niet ver van de Amerikaanse Maagdeneilanden, waardoor een charter vanuit onze basis in St. Thomas geweldig is om ook de SVI te verkennen. Wat het reizen nog gemakkelijker maakt, is het feit dat de lokale munteenheid van de Spaanse Maagdeneilanden de Amerikaanse dollar (USD) is, en dat de meeste lokale bewoners Engels spreken!
Een zeilroute in de Spaanse Maagdeneilanden richt zich op de eilandenketen voor de kust, met bezoeken aan de twee grotere hoofdeilanden Culebra en Vieques, evenals kleinere eilandjes en baaien, waaronder Culebrita, Cayo Luis Pena en Palomino Island. Een zeilavontuur is perfect voor eilandhoppen in dit weinig bekende stukje paradijs voor zeilers.
Houd tijdens het zeilen op de Spaanse Maagdeneilanden uw hengels en snorkelspullen bij de hand. De SVI staat bekend om enkele van de meest bijzondere snorkel-, duik- en vismogelijkheden in het hele Caribisch gebied. En als je zin hebt in een kreeftdiner, is het goed om te weten dat het kreeftenseizoen het hele jaar door duurt.
Culebra – Zeilen in de Spaanse Maagdeneilanden
Het rustige eiland Culebra ligt ongeveer 35 kilometer ten oosten van Puerto Rico, het verkennen vanaf een jacht kan het beste worden gedaan vanuit Ensenada Honda – een slaperige haven die kan worden beschouwd als het onofficiële zeilcentrum van de SVI.
Culebra is slechts 11 km lang en 5 km breed, met slechts ongeveer 2.000 inwoners. Hier kunt u er echt even helemaal tussenuit, de stekker uit het stopcontact halen en weer verbinding maken met de natuur. Er zijn geen resorts, ontwikkelingen, winkelcentra of cruiseschepen. Wat je kunt vinden zijn adembenemende natuurlijke omgevingen, kilometers ongerepte stranden, wandelpaden, snorkelplekken, vriendelijke lokale bevolking en een voorproefje van het ‘echte’ eilandleven.
De enige stad op Culebra heet Dewey – een eigenzinnige en ietwat gammele verzameling houten constructies van twee verdiepingen, waar je een handvol bars en restaurants kunt vinden. Probeer het toepasselijk genaamde Dinghy Dock-restaurant, een lokale favoriet waar grote rondcirkelende tarpons uitkijken naar overgebleven hapjes die in het water terechtkomen. Er is niet veel nachtleven op Culebra, maar dat van Mamacita komt er misschien het dichtst in de buurt. Klassiek Puerto Ricaans eten en koele cocktails worden in het weekend begeleid door livemuziek.
Culebra is waarschijnlijk het meest bekend om zijn stranden, met Playa Flamenco als hoogtepunt. Het poederachtige zand staat hier vrij regelmatig in de top tien van beste stranden – zelfs op internationaal niveau! U kunt hier comfortabel tijd doorbrengen en de hele dag luieren met een goed boek. Begin vroeg met een kopje koffie en empanada bij de eetkiosken en sluit de dag af met een ijskoude Medalla (Puerto Ricaans bier), vers gegrilde vis en een spectaculaire zonsondergang.
Als je ooit met zeeschildpadden hebt willen snorkelen – en wie wil dat niet – is het prachtige en afgelegen strand Playa Tamarindo een goede keuze. Hier is het water ondiep en zie je roggen en schildpadden zich voeden en dartelen in het zeegras. De meeste vaargidsen van de Spaanse Maagdeneilanden vergeten deze favoriete lokale plek te vermelden!
Culebrita natuurreservaat
Het kleine onbewoonde eiland Culebrita ligt net ten oosten van haar grote zus Culebra en is een van de mooiste van de SVI’s. Het eiland is omgeven door prachtige stranden en het hele eiland is gereserveerd als natuurreservaat.
Bezoek Playa Tortuga, of Turtle Beach, waar zeeschildpadden vaak worden waargenomen; het is bekend dat hier vier verschillende soorten zeeschildpadden nestelen. Het is een prachtig stuk strand waar je kunt lunchen, en het snorkelen aan weerszijden van de haven is van topklasse en wemelt van de tropische vissen.
Een pad leidt van Playa Tortuga naar de 19e-eeuwse vuurtoren van Culebrita. Dit Nationaal Historisch Monument is aan het afbrokkelen en verlaten, maar draagt toch bij aan het afgelegen gevoel van het eiland en zorgt voor een interessante verkenningstocht.
Natuurreservaat Cayo Luis Pena
Cayo Luis Pena is een klein eiland en natuurreservaat net ten oosten van Culebra. U kunt hier niet overnachten, maar het is wel een prima plek om te lunchen, wandelen en snorkelen. Begin aan de oostkant en volg het pad naar de top van de heuvel en dan naar de westkant – het is heel goed mogelijk dat u onderweg een paar van de aanwezige geiten tegenkomt!
Draag stevige schoenen en neem een lunchpakket mee, want aan de westkant van het eiland vind je een verbazingwekkend mooi strand dat je waarschijnlijk een dagje voor jezelf zult hebben.
Vieques – Spaanse cultuur en culinaire hoogstandjes
Met een lengte van 32 kilometer en een breedte van 7,2 kilometer is Vieques het grootste eiland in de SVI en verschilt het duidelijk van het naburige eiland Culebra. De grotere landmassa en grotere bevolking maken Vieques tot dé plek voor de culinaire en cultureel ingestelde bezoeker.
De badplaats Esperanza is perfect om te genieten van de lokale keuken, cocktails en winkelen. Probeer het openluchtrestaurant El Quenepo voor traditionele Puerto Ricaanse gerechten, waaronder Mofongo, gemaakt van groene bakbanaan en vaak gegarneerd met varkensvlees of zeevruchten. Degenen die op zoek zijn naar het hippe publiek zullen genieten van El Blok aan de hoofdweg van Esperanza; de bar op het dak is hier populair vanwege het adembenemende uitzicht van 360 graden.
Terwijl u aan land bent, kunt u een taxi aanhouden voor een ritje landinwaarts, waar u de wilde paarden kunt zien die bekend staan als ‘Paso Fino’-pony’s. Deze prachtige afstammelingen van paarden die door de Spaanse veroveraars werden gebruikt, zijn te vinden op de stranden en langs de weg en hebben vrij spel over het eiland.
Geen enkele cruisegids voor de Spaanse Maagdeneilanden zou compleet zijn zonder Mosquito Bay te noemen – de micro-organismen van de beroemde bioluminescente baai zenden een neon onderwatergloed uit als ze geagiteerd zijn. Reserveer een nachtelijke kajaktocht om dit wereldberoemde fenomeen het beste te ervaren.
Vasteland Puerto Rico
Nadat u in de Spaanse Maagdeneilanden heeft gevaren, en als uw tijd- en vluchtschema het toelaten, kunt u het beste een paar dagen plannen om het vasteland van Puerto Rico te verkennen voordat u naar huis gaat.
De weelderige, torenhoge uitgestrektheid die bekend staat als het El Yunque National Rainforest is een must-see als je in Puerto Rico bent. Het is vooral een favoriet van degenen die van wandelen houden. Het betreden van het bos is gratis en er zijn verschillende goed gemarkeerde routes met verschillende moeilijkheidsgraden.
Geniet ten slotte van de lokale keuken en het winkelen in het kleurrijke oude San Juan, met een stop bij restaurant Barrachina om hun beroemde Piña Colada-cocktail te proberen. Vlakbij torent het historische fort El Morro uit boven de haven van San Juan. Het zes verdiepingen tellende fort, gebouwd in de 16e eeuw om zee-aanvallen af te schrikken, is nu een toeristische trekpleister die bezoekers door een doolhof van tunnels en kazernes voert.
Begin met het plannen van uw jachtcharter in de USVI en de Spaanse Maagdeneilanden en ervaar het Caribisch gebied zoals het bedoeld is. Neem het roer over voor het ultieme avontuur, of huur een schipper in en leun achterover en ontspan. Voor een luxere ervaring is een all-inclusive jachtcharter met bemanning met professionele kapitein en gastvrouw een uitstekende optie om de Maagdeneilanden gemakkelijk te verkennen.
Meer jachtcharterinformatie en inspiratie vindt u op onze blogpagina!
