Nous sommes ravis de partager avec vous une série de trois articles de blog sur la navigation dans les îles grecques, ses vents et les recommandations d’itinéraire du capitaine Julian Blatchley. Julian navigue dans les îles grecques depuis les années 1980. Il avait alors loué un voilier au départ d’Alimos Marina à Athènes. Il prolongea légèrement son séjour, ne rentrant chez lui qu’en 2014.
Il a travaillé comme skipper de locations de bateaux et de bateaux de marchandises pendant six ans et navigué sur un certain nombre de ses propres bateaux en Grèce. Il a contribué à des guides nautiques dans les eaux grecques et est l’auteur de deux livres sur les pièges de la voile en Grèce, « Adjacent to the Argonauts » (Adjacent aux Argonautes) et « The Trojan Walrus » (Le Morse de Troie). Il continue de naviguer dans les îles sur son sloop Starrett de 13 mètres et a partagé ses connaissances avec nous ci-dessous.
Zones de navigation en Grèce
Pensez à la Grèce. Je m’attends à ce que cela vous évoque des églises blanches avec des dômes aux couleurs audacieuses, des maisons bibliques, des îles rugueuses et arides, des ruines classiques et des soldats antiques. Votre esprit papillonne dans des tavernes servant de l’ouzo, de la salade grecque et de la moussaka, ou sur une mer d’un bleu si profond, complexe et immaculé qu’aucun mot ne peut le décrire avec précision. Cependant, beaucoup de ces images sont régionales. Les îles grecques offrent bien plus que cela, dont entre autres des expériences très riches pour les marins.
J’ai détaillé ci-dessous les quatre principales zones de navigation de la Grèce. Il s’agit de l’Égée du Sud, du golfe Argosaronique, de la zone de la mer Ionienne et du Golfe de Corinthe, et enfin de la zone de l’Égée du Nord et d’Evia. J’ai abordé la question de la période pendant laquelle naviguer, mais n’oubliez pas d’envisager l’automne pour les zones qui bénéficient de longues saisons. Si vous pouvez faire une réservation de dernière minute, cherchez de bonnes prévisions météorologiques à long terme et partez en conséquence !
Chaque île est unique. Cependant, toutes ces destinations vous offrent du sable chaud sous les pieds, le baume apaisant de l’eau, le sel qui sèche sur votre peau, la caresse du vent, le parfum des herbes, l’éclat de la lumière et la brume impressionniste. Tout cela compose le côté caractéristique de la Grèce et ne pourrait se retrouver nulle part ailleurs.
Location de bateau dans l’Égée du Sud (Cyclades, Dodécanèse, Ikaria et Samos)
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Les îles de l’Égée du Sud sont les plus connues et comprennent les Cyclades (si vous voulez prononcer cela à la grecque, essayez kick-LAH-thess), le Dodécanèse et les îles Sporades orientales d’Ikaria, Samos et Fourni. Ce sont certaines des plus belles îles grecques à visiter. Vous y trouverez les images traditionnelles des maisons et des églises blanches grecques.
À l’exception de Naxos et de Samos, ces îles présentent des paysages rocheux blanchis et une mer de cobalt éblouissante sous le soleil méditerranéen. Elles expriment un réel sentiment de subsistance et d’endurance. Peu d’arbres non cultivés poussent ici, et ceux qui le font sont fortement courbés dans la direction du sud par les vents dominants. Les villes et les villages s’accrochent dans les hauteurs, à l’abri du vent et des pirates oubliés depuis longtemps.
La zone est facilement accessible depuis les bases de Dream Yacht Charter à Lavrion, Kos ou Paros. Dirigez-vous vers Ios ou Paros pour faire la fête et Delos pour ses antiquités. Serifos, Astypalaia et Amorgos sont typiquement grecques, tandis que Patmos et Folegandros sont plutôt des îles haut de gamme. Naxos et Samos sont verdoyantes tandis que Rhodes et Syros sont des centres animés. Nisyros est un volcan actif que l’on peut visiter et Ikaria est comme un massage pour l’âme. L’une de mes îles favorites lorsque je navigue en Grèce est Sifnos, connue pour ses céramiques et l’excellente cuisine qui est préparée dedans. Commandez les cocottes « mastelo » et les plats « pylino » locaux. L’utilisation de câpres est une signature dans de nombreux plats et les fromages sont âpres et délicieux.
Toutes ces îles, à l’exception de Rodos et, dans une moindre mesure, de Kos, Syros et Milos, sont saisonnières. Il n’y a pas grand-chose d’ouvert entre la fin du mois d’octobre et Pâques. La voile hors saison peut être très gratifiante, mais vous devez être bien approvisionné et utiliser les équipements locaux.
Avril, mai et octobre connaissent des systèmes atmosphériques frontaux, ce qui implique que les vents seront variables. Cela ne devrait pas causer de problèmes pour ceux qui ont suffisamment d’expérience de navigation, et le temps est généralement agréable. En juin et septembre, il fait chaud et les vents peuvent être plus légers. Si vous voulez naviguer dans l’Égée du Sud sans les vents forts de la saison du meltemi ou en dehors de la haute saison touristique, c’est le moment d’y aller. J’adore cette période de l’année.
Juillet et août correspondent à la haute saison et à la saison du meltemi. Il n’est pas exagéré de dire que naviguer dans la mer Égée sous le meltemi est l’une des meilleures expériences de la voile dans le monde. C’est génial. Au cours de ces mois, seuls les marins expérimentés devraient naviguer dans les Cyclades ou le Dodécanèse sans avoir de connaissances locales.
Naviguer dans le golfe Argosaronique (côte du Péloponnèse)
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Située au sud-ouest d’Athènes, la zone du golfe Argosaronique se trouve au large de la côte est du Péloponnèse depuis le cap Sounion, au sud d’Athènes, vers l’ouest jusqu’au canal de Corinthe, puis vers le sud jusqu’au cap Malea. Les îles de la région sont plus proches les unes des autres et bien qu’il y en ait moins, la côte du Péloponnèse offre des possibilités d’itinéraires fantastiques lorsque vous naviguez dans les îles grecques.
Le temps dominant y est presque toujours plus léger que celui des zones de haute mer. Le vent du golfe Argosaronique est habituellement de deux degrés plus bas sur l’échelle de Beaufort que celui de la mer Égée. Cela fait du golfe Argosaronique la principale « pépinière » de voile en Grèce, facilement accessible depuis Athènes et généralement préférée par les débutants, les familles, les navigateurs qui veulent se détendre et tous ceux qui trouvent la mer Égée un peu agitée.
Le golfe Argosaronique est moins saisonnier que les autres et très différent du minimalisme lumineux des îles de la mer Égée, avec ses paysages élevés et ses niveaux inférieurs fortement boisés. Dégustez des pistaches, du vin, de l’agneau, des fruits de mer et certaines des meilleures olives au monde. L’architecture rappelle un peu la Toscane, avec ses tuiles en terre cuite et ses grandioses bâtiments décorés, les effluves de sève de pin dans l’air d’été et les ports regorgeant de bateaux de pêche. Tout classe ces îles parmi les plus belles de la Grèce à visiter.
Pour naviguer dans cette zone, mieux vaut partir depuis Alimos Marina près d’Athènes, mais elle est également accessible depuis Lavrion. La proximité d’Athènes amène de nombreux Grecs dans la région. En août, les îles et les stations balnéaires du nord de la région peuvent être très fréquentées. Cela a été contrebalancé par le déplacement de l’aéroport vers le côté est d’Athènes, qui a réduit l’afflux touristique. Ainsi, vous ne devriez pas en général trouver l’endroit surpeuplé.
L’accès aux sites antiques est très facile, avec Athènes, Corinthe, Mycènes, Tirynthe, Épidaure, Afaia, Mistra et bien d’autres à proximité. Il y a aussi des sites historiques plus récents à explorer, comme la forteresse byzantine et le village de Monemvasia, ou encore la forteresse vénitienne de Palamidi à Nauplie.
Vous pouvez naviguer dans le golfe Argosaronique toute l’année et la saison dure plus longtemps ici que partout ailleurs en Grèce. Février et mars apportent des vents froids du nord, de la pluie et des nuages, mais aussi des périodes ensoleillées et de magnifiques fleurs sauvages printanières. Avril et mai connaissent des systèmes atmosphériques frontaux avec des vents variables, et les températures de l’eau deviennent agréables à la mi-mai. Juin peut être chaud avec des vents légers et les vents thermiques de bouka doura deviennent fiables dans l’après-midi. Pour plus d’informations sur le bouka doura, lisez mon troisième article de blog dans cette série, qui se concentre sur ces vents.
En juillet et en août, des vents du nord dominent et le meltemi peut affecter le golfe Argosaronique (bien qu’il soit rarement aussi fort que le meltemi de la mer Égée). Septembre est un beau mois qui offre des mers chaudes, un vent modéré et moins de touristes. Les rosées du matin redonnent des couleurs à la terre gorgée de soleil.
En octobre, les systèmes atmosphériques frontaux reviennent, mais il vaut presque toujours la peine de naviguer car ce mois offre des mers chaudes et souvent du beau temps. Novembre et décembre sont une loterie : ils pourraient être nuageux et froids, mais ils m’ont parfois offert d’excellentes conditions ensoleillées qui m’ont permis de joyeusement naviguer presque jusqu’à Noël. Et puis il y a le joker… Janvier. Certaines années, les « beaux jours » correspondent à des journées calmes et sans nuages au soleil éclatant et à l’air clair et froid la nuit.
Exploration de la mer Ionienne et du golfe de Corinthe
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La mer Ionienne est située entre la Sicile et les côtes occidentales de la Grèce. C’est une zone de voile extrêmement populaire peuplée d’îles. Elle bénéficie généralement de vents plus légers et plus stables que la mer Égée.
Cette région a un caractère différent, du fait de sa récente influence italienne. La Grèce occidentale est historiquement une zone de fusion, ce qui en fait un incontournable lorsque vous naviguez sur les îles grecques. Ici, les antiquités helléniques, dont Olympie, le berceau des Jeux Olympiques, côtoient les ruines romaines, les châteaux des croisés normands et les forts des empires ottoman et vénitien.
La mer Ionienne dispose de deux grandes bases de location de bateaux, à Corfou et Lefkas. Il y a de nombreux ancrages autour de Céphalonie, de la fêtarde Zante et du magnifique joyau d’Ithaque dans les îles du sud. Toutes devraient se trouver en haut de votre liste des meilleures îles grecques à visiter. Le sanctuaire majestueux et bordé de falaises de Lefkas se trouve à mi-chemin et le nord abrite Corfou et les petites îles de Paxos (Paxi) et d’Antipaxos (Antipaxi).
Deux zones de navigation intérieure jouxtent cette zone, le golfe d’Amphilochie et le golfe de Corinthe. Amphilochie, l’ancien actium où Octave a vaincu Marc Antoine, est situé dans le port de Prevesa. Il abrite une faune diverse, une zone de conservation de zones humides et s’enorgueillit de la production d’un noble fromage. Le golfe de Corinthe, qui s’ouvre au-delà du magnifique pont Rhio, mène à l’est au-delà des antiques Lépante, Corinthe et Delphes jusqu’à ce qu’il se connecte au golfe Argosaronique au canal de Corinthe. Il y a une troisième zone intérieure possible, puisque la ville historique de Missolonghi dispose également d’un lagon, dans lequel vous pouvez faire du gunkholing.
Quand naviguer sur la mer Ionienne ? La saison sur la côte ouest est plus courte et le temps est idéal pour naviguer entre la mi-mai et la mi-octobre, bien qu’il puisse y avoir des orages de temps à autre au début et à la fin de la saison. Les conditions faciles de navigation font que la région est assez fréquentée pendant la haute saison en juillet et en août. Juin et septembre sont donc plus favorables. Le vent estival principal est le maistros, un vent quotidien de nord-ouest ou de ouest-nord-ouest qui commence à souffler autour de 11h à midi et continue jusqu’au soir, atteignant de trois à cinq degrés sur l’échelle de Beaufort. Les nuits sont généralement calmes, à part quelques rafales de katabat près de la haute terre.
En hiver, les mois de novembre à avril sont beaucoup plus humides que dans la mer Égée, et la mer Ionienne est plus affectée par les systèmes atmosphériques frontaux. Les prévisions météorologiques sont excellentes, donc si vous aimez l’aventure et que cela ne vous dérange pas de faire le dos rond pendant les coups de vent, vous pouvez encore naviguer.
À la découverte de l’Égée du Nord et d’Evia
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La quatrième grande zone de navigation est l’Égée du Nord. C’est un havre de paix pour ceux qui veulent éviter les foules. Bien que cette zone soit aussi belle que d’autres régions de Grèce, les croisières à la voile ne s’y sont pas développées autant que dans l’Égée du Sud. Cela est simplement dû au fait que d’autres îles sont proches du centre d’Athènes. De nombreux navigateurs de croisière se réfugient dans le nord lorsque d’autres zones deviennent trop fréquentées.
En général, l’été de l’Égée du Nord est plus court et les vents sont plus légers que dans l’Égée du Sud. Pendant le meltemi, les îles orientales de Lesbos, Limnos et Chios en subissent la pleine force mais dans les Sporades du nord, Thasos et Samothrace, les vents sont moins forts. À d’autres moments, les vents ont tendance à être légers.
Les bases de location de bateaux à Skiathos, Volos et Thessalonique offrent un bon accès à la zone de l’Égée du Nord. Celle-ci est également accessible depuis Lavrion et même Alimos. Lorsque soufflent les vents forts du nord, il y a un itinéraire abrité vers le nord derrière l’île d’Evia qu’empruntent des bateaux vers les Sporades du nord pour éviter de tanguer à travers le fougueux Cavo Doro.
Le nord de la Grèce est connu pour être hospitalier, même selon les normes grecques, et la vie nocturne et la gastronomie autour de Thessalonique sont très bien notées par les Grecs d’autres régions. Les Sporades du nord sont populaires. Leur nature varie du Skiathos touristique au Skiros paisible en passant par la réserve faunique d’Allonissos. Les montagnes boisées d’Evia et de Pélion contrastent avec les champs arables de Kallikrateia et le rocher nu de l’Olympe. Les plages des péninsules de Chalcidique sont immaculées et fortement sous-exploitées. Lesbos aux tuiles rouges et aux tons pastel est un lieu festif tandis que les îles boisées de Samothrace et de Thassos sont prisées des marins. Skiathos bourdonne de vie estivale, tandis que les chèvres de Skiros paissent dans la tranquillité rurale. Ces îles font vraiment partie des meilleures îles grecques à explorer lors d’une location de bateau.
La saison estivale s’étend de la mi-mai, lorsque les derniers systèmes atmosphériques frontaux sont attendus, à la fin septembre ou au début d’octobre. On peut s’attendre à des vents de Meltemi en juillet et en août. Ils seront forts à l’est, mais plus modérés dans les Sporades du nord et le long des côtes. La navigation hivernale dans l’Égée du Nord est soumise à des dépressions frontales et est peu différente de la navigation de plus haute latitude. Le nord de la Grèce connaît un hiver alpin et est mieux adapté aux skieurs qu’aux marins !
Chaque île est unique. Cependant, toutes ces destinations vous offrent du sable chaud sous les pieds, le baume apaisant de l’eau, le sel qui sèche sur votre peau, la caresse du vent, le parfum des herbes, l’éclat de la lumière et la brume impressionniste. Tout cela compose le côté caractéristique de la Grèce et ne pourrait se retrouver nulle part ailleurs.
Julian Blatchley
Auteur de « Adjacent to the Argonauts » (Adjacent aux Argonautes) et de « The Trojan Walrus » (Le Morse de Troie)
En savoir plus sur la navigation dans les îles grecques
Découvrez les prochains articles de blog de Julian : Maîtriser le meltemi pour une navigation exaltante sur la mer Égée en Grèce et Naviguer sur la mer Égée par la route sous le vent.
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