Zwemmen met varkentjes op de Bahama’s: waarom een zeilvakantie in de Exumas de beste manier is om Pig Beach te bezoeken

Stel je voor dat je over kristalhelder, turquoise water vaart, op weg naar een ongerept eiland met een maagdelijk wit zandstrand. Plotseling verschijnt er een groep vriendelijke varkentjes die het water in waden om je boot te begroeten. Deze magische ervaring wacht op je op het wereldberoemde Pig Beach op de Bahama’s.

Hoewel Pig Beach alleen per boot bereikbaar is, is het een van de populairste bestemmingen in het Caribisch gebied. De vriendelijke varkens die naar je toe komen en uit je handen eten, zijn natuurlijk de belangrijkste trekpleister, maar het helpt ook dat het eiland typisch Bahama’s is: fijne zandstranden, turquoise water en een levendige eiland atmosfeer.

Lees meer over zwemmen met varkentjes op de Bahama’s en waarom een zeilvakantie in de Exumas de allerbeste manier is om deze reis te maken.

Waar kun je zwemmen met varkens in de Bahama’s?

Hoewel er op andere eilanden in de regio wellicht nagebootste tours opduiken, leven de originele zwemmende varkens op Big Major Cay. Dit eiland ligt in de Exumas, een keten van 365 eilandjes en eilanden die zich ten zuiden van Nassau uitstrekt. Locals en reizigers noemen Big Major Cay vaak simpelweg Pig Beach.

Ook op andere locaties in de Bahama’s kun je varkens tegenkomen, waaronder plekken dichter bij Nassau. Maar als reizigers zich de beroemde zwemmende varkentjes voorstellen op basis van virale foto’s en video’s, denken ze aan Big Major Cay.

Wat is Pig Beach en waarom is het beroemd?

Pig Beach is de naam die aan Big Major Cay is gegeven, naar de wilde varkens die het eiland tot hun thuis hebben gemaakt. Het wordt door bezoekers van de Bahama’s soms ook wel Pig Island genoemd.

Niemand weet zeker hoe de zwemmende varkens van de Exumas voor het eerst op Big Major Cay zijn terechtgekomen, aangezien ze niet inheems zijn op het eiland. Er doen allerlei theorieën de ronde: zeelieden zouden ze hebben achtergelaten met de bedoeling terug te keren om ze te bereiden, maar zijn nooit teruggekomen, of de varkens zouden een nabijgelegen schipbreuk hebben overleefd en naar de kust zijn gezwommen. Geen van de verhalen over hoe de varkens op het eiland zijn komen wonen, is bevestigd, maar ze zijn vermakelijk en maken deel uit van de charme van het eiland, zo niet van zijn geschiedenis.

Big Major Cay wordt nog steeds niet door mensen bewoond, waardoor de varkens de belangrijkste bewoners van het eiland zijn. In de loop der jaren zijn ze een internationale internetsensatie geworden, en de kans om tijd door te brengen met de beroemde zwemmende varkens van de Bahama’s trekt reizigers, filmmakers en beroemdheden uit alle hoeken van de wereld aan.

Waar ligt Pig Beach in de Exuma’s?

Geografisch gezien ligt Big Major Cay in het centrale deel van de Exuma-eilandengroep, ongeveer 82 mijl ten zuiden van Nassau. Het dichtstbijzijnde naburige eiland is Staniel Cay, een levendiger eilandje met een eigen landingsbaan en jachthaven, dat fungeert als de belangrijkste toegangspoort voor bezoekers die op weg zijn naar Pig Beach.

Pig Beach zelf is rustig en onontwikkeld, een strook wit zand, hier en daar bezaaid met groen struikgewas. Het kalme, ondiepe water en de beschutte baaien bieden een veilige, prachtige omgeving waar de varkens kunnen zwemmen om bezoekende boten te begroeten.

Er is geen noemenswaardige infrastructuur: geen hotels, resorts, restaurants, zelfs geen toiletten. Voor reizigers die graag op hun eigen manier reizen, draagt het ontbreken van moderne voorzieningen juist bij aan de charme. En voor degenen die liever wat meer comfort hebben, biedt een zeilvakantie in de Bahama’s de mogelijkheid om met de varkentjes in Exuma te zwemmen, terwijl ze een privé verblijf hebben dat op slechts een korte zwemafstand voor anker ligt.

Hoe kom je bij Pig Beach

Om bij Pig Beach op de Bahama’s te komen, is wat planning nodig, en je hebt vier belangrijke opties om uit te kiezen:

Dagtochten vanuit Nassau

Sommige reizigers boeken tours met snelle motorboten die rechtstreeks vanuit Nassau vertrekken. Hoewel dit handig is voor mensen die in grote resorts verblijven, brengen deze excursies enkele uren reizen over ruw open water met zich mee, waardoor je maar heel weinig tijd op het strand zelf overhoudt.

Vluchten naar Staniel Cay

Neem een kleine regionale vlucht vanuit Nassau of Fort Lauderdale naar de minuscule landingsbaan op het naburige Staniel Cay. Zodra je bent geland, moet je nog een lokale watertaxi huren om je over het resterende stuk oceaan naar Big Major Cay te brengen.

Commerciële motorboottochten

Er vertrekken dagelijks groepsexcursies vanuit regionale knooppunten zoals Great Exuma of Staniel Cay. Bij deze tochten worden tientallen toeristen op één boot gepropt, volgens een strak tijdschema dat vaak botst met de aankomst van andere grote groepen.

Privé-jachtcharters in de Bahama’s

De gemakkelijkste en veruit de handigste manier om naar Pig Beach te gaan, is door het op te nemen in je zeilroute tijdens een zeilvakantie. Met een Exumas-jachtcharter bij Dream Yacht kun je rechtstreeks in de baai voor anker gaan en desgewenst de hele dag op het eiland blijven. Je bent vrij om aan te komen en te vertrekken wanneer je maar wilt, wat betekent dat je je bezoek zo kunt plannen dat je de toeristenmassa’s vermijdt.

Waarom het huren van een zeilboot de beste optie is om het eiland te bezoeken

Met dagtochten kun je het eiland bereiken. De organisatoren moeten echter groepen langs verschillende haltes leiden voordat ze terugkeren naar de haven. Daardoor heb je bij deze optie wellicht niet genoeg tijd om je echt onder te dompelen in de ervaring.

Een catamarancharter in de Exumas daarentegen betekent dat je je reis niet hoeft te haasten. Een zeilvakantie volgt een ander ritme, bepaald door de kapitein en de mensen aan boord.

Een jachtcharter verandert wat vaak een gehaaste toeristische stop is in een ontspannen, stressvrij onderdeel van een zeilvakantie op de Bahama’s.

• Flexibel schema: Kom vroeg in de ochtend of laat in de middag aan en geniet van het strand lang nadat de commerciële rondvaartboten zijn vertrokken.
  
• Meer tijd met de varkens: In plaats van op de klok te letten om ervoor te zorgen dat je niet achterblijft bij je reisgroep, kun je urenlang zwemmen en met de dieren omgaan.
  
• Ontdek nabijgelegen hoogtepunten: Een zeilcharter geeft je de vrijheid om gemakkelijk naar nabijgelegen bezienswaardigheden te varen en deel te nemen aan spannende activiteiten, zoals snorkelen bij Thunderball Grotto en het ontmoeten van verpleegsterhaaien bij Compass Cay.
  
• Ultiem comfort: Trek je terug in je eigen hut met airconditioning of geniet van een verse lunch op het dek wanneer je even aan de zon wilt ontsnappen.

Wat je kunt verwachten bij aankomst

Aankomen op Big Major Cay is een surrealistische ervaring die heel anders is dan een standaard bezoek aan een Caribisch strand. Het eiland is, afhankelijk van het tijdstip van de dag, vaak drukbezocht door toeristen.

Het welkomstcomité

Terwijl je boot de ondiepe kustlijn nadert, zwemmen de grotere varkens naar je toe om je te begroeten. Ze hebben geleerd dat boten voedsel betekenen, en het zijn uitstekende zwemmers die hun snuit gebruiken om door het heldere water te sturen.

Het leven op het strand

Het strand zelf is een uitgestrekte strook zacht wit zand, met kleinere biggetjes die luieren in de schaduw van de bomenrij. Het water is ondiep bij de kust, warm en helder genoeg om de bodem te zien.

Huisdieren en foto’s

De varkens zijn zeer gewend aan mensen en zijn over het algemeen erg enthousiaste gastheren. Je ziet een mix van grote, volwassen varkens die langs de kustlijn rondlopen en kleine biggetjes die over het zand rennen, wat uitstekende fotomodellen oplevert. Je mag ze aaien als ze naar je toe komen.

De groepsgrootte en het tijdstip van bezoek zijn belangrijker dan wat dan ook voor de ervaring. Als je buiten de piekuren voor dagtochten aankomt – wat met een privé jachtcharter veel gemakkelijker te plannen is – is het strand rustiger en zijn de varkens nog niet uitgeput van een hele dag bezoekers.

De beste tijd om de zwemmende varkens op de Bahama’s te bezoeken

Op de Exumas is het het hele jaar door warm, dus de varkens zijn elke maand actief in het water. De winter brengt droger weer en een rustigere zee met zich mee, waardoor de zeilomstandigheden voor zeilers beter voorspelbaar zijn. De zomer is daarentegen warmer en vochtiger, met een grotere kans op onweersbuien in de namiddag.

Zwemmen met varkentjes op de Bahama’s: hoe je dit op een verantwoorde manier kunt doen

Lokale vrijwilligers op Staniel Cay zorgen al jaren voor de varkens op Pig Beach.

Ze hebben zoetwatersystemen aangelegd, een kraamkamer voor biggetjes en verzorgingsruimtes voor zieke of gewonde dieren. Ook komt er regelmatig een dierenarts langs om de varkens gezond te houden.

Dankzij het systeem dat ze hebben opgezet, worden de dieren goed verzorgd. Toch zijn ze nog steeds afhankelijk van de hulp van bezoekers om hun gelukkige leven op het eiland te kunnen voortzetten.

Volg deze tips om de dieren gezond en veilig te houden:

Toegestane voeder opties 

Geef de varkens alleen toegestaan voedsel, zoals vers fruit en groenten, en geef ze nooit bewerkt junkfood of brood. Voer ze altijd terwijl je in het water staat, in plaats van op het droge zand.

Wanneer varkens op het zand eten, slikken ze per ongeluk grote hoeveelheden zand in, wat kan leiden tot spijsverteringsproblemen. Als je ze liever op het land voert, gebruik dan de daarvoor bestemde voederbakken op het eiland.

Respectvolle omgang

Respecteer altijd de persoonlijke ruimte van de varkentjes en laat ze naar je toe komen. Achtervolg, plaag, til of probeer de varkens nooit te berijden. Ze zijn ongelooflijk vriendelijk en volgzaam, maar net als alle dieren kunnen ze schrikken of bijten als ze zich in het nauw gedreven of overweldigd voelen. Een rustige benadering zorgt voor de veiligheid van zowel bezoekers als varkens, en dat is dezelfde norm die de bemanning verwacht van elke gast die het water in stapt.

Het opvolgen van de aangegeven richtlijnen helpt het strand en de dieren te beschermen voor de volgende boot die aanmeert.

Zeilvakantie mogelijkheden bij Dream Yacht

Dream Yacht is een van ’s werelds toonaangevende jachtcharter bedrijven. Wij bieden vier soorten zeilvakanties aan om de Exumas te verkennen, elk afgestemd op een andere reisstijl:

• Exumas Bareboat Charter: Zeilervaring is vereist, en gasten besturen de boot zelf terwijl ze tussen eilanden en stranden varen.
  
• Zeilvakantie met schipper in de Exumas: Een professionele schipper bestuurt de boot, dus de groep aan boord hoeft geen zeilervaring te hebben.
  
• Zeilvakantie met bemanning: Een volledige bemanning zorgt voor het zeilen en de maaltijden, waardoor reizigers van begin tot eind een zorgeloze ervaring hebben.
  
• Exumas-Cabin charter: Bij een Cabin cruise boekt een gast een individuele hut aan boord van een gedeelde catamaran in plaats van een heel jacht te charteren.

Plan jouw zeilvakantie in de Exumas met Dream Yacht

Zwemmen met de varkens van Big Major Cay behoort tot de meest memorabele stops in de Bahama’s, en een zeilvakantie maakt de ervaring nog specialer. Van Pig Beach tot rustige ankerplaatsen verspreid over de Exuma Cays excursies in de Exumas per zeilboot of catamaran stellen je in staat om de topbestemmingen in de omgeving in alle comfort te verkennen.

Kun je niet wachten om jouw eigen zeilvakantie naar de Exumas te plannen? Bekijk de charteropties van Dream Yacht voor de Exumas en neem contact op met onze specialisten voor een offerte!

Veelgestelde vragen

Waar zijn de zwemmende varkens op de Bahama’s?
Ze leven op Big Major Cay (Pig Beach) in de Exuma Cays van de Bahama’s.

Kun je Pig Beach bezoeken vanuit Nassau?
Ja. Dagtochten vanuit Nassau omvatten vervoer per boot naar Pig Beach, hoewel het eiland zelf ongeveer 80 mijl verderop ligt.

Heb je een boot nodig om naar Pig Beach te gaan?
Ja. Big Major Cay heeft geen landingsbaan of wegverbinding, dus om het eiland te bereiken is altijd een boot nodig.

Is zwemmen met de varkens op de Bahama’s veilig?
Ja, mits bezoekers de aanwijzingen van de bemanning opvolgen, geen junkfood voeren en een respectvolle afstand tot de dieren bewaren.

Wat is de beste tijd om het eiland te bezoeken?
In de wintermaanden is de zee rustiger en is het zeilweer voorspelbaarder, hoewel de varkens het hele jaar door actief blijven.

Is Pig Beach beter geschikt als dagtrip of als tussenstop tijdens een zeilvakantie?
Een zeilvakantie biedt meer flexibiliteit en tijd op het water, terwijl een dagtrip geschikt is voor reizigers die maar weinig tijd op de Bahama’s hebben.

Kunnen mensen zonder zeilervaring het eiland per jacht bezoeken?
Ja. Voor zeilvakanties met schipper, met volledige bemanning of een Cabin cruise is geen zeilervaring nodig, aangezien een professionele schipper de boot bestuurt.